随着乔丹的得分王时代到来，重要的帮手菲尔杰克逊、皮蓬、格兰特也来到球队，公牛是时候崛起了。但成功绝非一蹴而就的事情，另一个强大的敌人了，它是乔丹NBA生涯中最大的仇敌、最难跨越的障碍——底特律活塞。

公牛正在不断进步，但事实是，有一支球队走到了他们前面，那就是以伊赛亚托马斯和比尔兰比尔为首的底特律活塞。

从1981年活塞选中托马斯以他为基石开始补强，一步一步的走向成功。随着东部的豪门凯尔特人逐渐老化，被称作“坏小子军团”的活塞队，开始在东部一鸣惊人。

87赛季，活塞的阵容为：托马斯、兰比尔、乔杜马斯、维尼约翰逊、艾德里安丹特利、里克马洪、丹尼斯罗德曼、约翰萨利等球员。这是一支球风极为彪悍的球队，他们依靠强硬的防守打到了东部决赛。并且跟强大的凯尔特人大战七场，尽管最终失利，但显然这支活塞队将成为东部所有球队的噩梦。

随后，活塞取代凯尔特人，成为东部的新贵，也成为了公牛的宿敌，不击败活塞，公牛就永远到不了总决赛。公牛助教约翰尼巴赫说：“底特律是我们摆脱不了的负担。”

活塞队有着联盟最为粗野的球风，让他们变成所有球队都不想面对的敌人。活塞非常善于剖析对手的弱点并制定针对性策略。针对公牛，查克戴利和他的助手迪克弗塞斯、罗恩罗斯特恩一起，设计出了一套著名的防守策略，名为“乔丹规则”。

“乔丹规则”规定，活塞防守乔丹时使用杀伤性极强的动作。跟他进行激烈的身体接触，依靠强硬的防守让他失去平衡，并尽量不让他接到球，一旦乔丹拿球，立即对乔丹进行双人甚至多人夹击，迫使他把球传出去；无论乔丹如何突破，第一时间封锁线路，最大限度地制止他得分。如此一来，乔丹每次出手投篮，都要拼尽全力，并且承受巨大的身体冲撞。

虽然活塞制定了近似残忍的策略来对付乔丹，但好胜心强的乔丹当然不肯认输。他跟活塞队暗自较劲，他曾多次在打活塞的时候拿下45以上的高分。1987年3月4日，乔丹狂砍61分。1988年4月3日，乔丹又轰下59分，而这些高分都是在活塞使用乔丹规则下拿下的。

有人曾这样说，乔丹生在了身体对抗最为激烈的年代。每天都要面对对手2-3人的包夹，这是许多现在的球员不会面对的情况，倘若在现在的吹罚尺度上，你根本看不住乔丹，砍下50分将不会存在任何问题。

公牛队与活塞，乔丹与托马斯，两个宿敌之间的生死对决，一场旷日持久的双雄大战即将拉开帷幕。