1996年1月16日，周琦出生于河南新乡，他的父亲是一名篮球教练，身高1米96，母亲同样喜欢打篮球，身高1米82。可以说，父母身上良好的身高基因，被周琦完美的继承了下来。

整个童年，周琦都比同龄的孩子高出一头。周琦的篮球启蒙教练李永平回忆周琦时讲到：“他5岁的时候，就和小学生一般高了，那时候周琦父亲厂里的家属全都认识他，老周家那个小子身高臂长的。”

6岁半，周琦加入了体校篮球队，开始正式接触篮球。而周琦的父母和爷爷奶奶就在体校周围租了房子。一家人都为了周琦能够走上篮球之路付出了不少心血。好在周琦非常争气，二年级他就已经开始参加各种正式比赛，李永平回忆道：“那时候起，周琦就已经常年是球队核心了。”

8岁那年，现任中国篮协阜新篮球学校校长的李明来到河南，见到了周琦，不过，周琦的父亲却认为周琦的身体太过瘦弱，打篮球根本一点前途都没有。不过李明特地跑到学校去看了周琦练球，臂展长、身体灵活，这是周琦给李明的第一印象，他当时就认为，这个孩子是个可塑之才，于是他找到周琦的父亲，斩钉截铁的对他说：“这个孩子我要了，我来培养他。”

李明对于周琦的印象非常深刻：“他的身材和一般小孩子完全不一样，我按照正常的比例去摸他腰的位置，但是摸到的却是他的腿，他的身材比例，简直就是天生为篮球而生的。”想必，这也是李明大老远跑到新乡专程来找周琦的原因吧。

第二年，也就是2005年，周琦随李明来到了阜新篮球学校。李明为周琦量身定制了一套“私人训练方案”，尤其注重他篮球智商的培养，这也让周琦在此后的篮球生涯中，并不仅仅依靠身体打球，更多的时候会利用自己的篮球智商去得分和防守。

由于是破格进入阜新篮球学校，周琦的年龄在这一波孩子中是最小的。所以整个学校无论老师还是学生都对他格外照顾，从起居饮食上，教练们想方设法给周琦最好的营养，几乎顿顿都是开小灶，虽然学校的比赛他还不能上场，但是在场边，年幼的周琦已经感受到了比赛的氛围，在这种环境下他也迅速成长起来。

很快，周琦便脱颖而出，很多比他大一些的孩子都已经不是他的对手，在不断地训练过程中，周琦也打下了良好的基本功，同时好学的他也用心记下了教练每场比赛的布置，由此他也有了良好的技战术素养。

不过，这个过程并非一帆风顺，在训练中，由于年龄小，身体单薄，周琦出现了很多次的抵触情绪，李明不止一次和周琦谈心，不断地鼓励他。周琦在这种不断地调整中逐渐成长，这也让他拥有了良好的意志品质。可以说，百折不挠的精神就是在这个阶段培养起来的。

2008年，周琦正式踏上了自己的职业道路。当时辽宁青年队看中了这名来自河南的少年，将他招入三队。第二年，周琦就在辽宁男子乙组比赛中崭露头角，国青队又看上了他，1年之内二连跳，周琦进入了国字号球队。

2011年，是周琦意气风发的一年。他率领国青队参加土耳其U16国际男篮邀请赛，两场比赛，他分别拿到41分28篮板15封盖和30分17篮板8封盖的恐怖数据，带领中国国青男篮拿到那届赛事的冠军，这是中国国字号男篮首次在任意年龄段国际级的比赛中拿到冠军。

值得一提的是，周琦“大魔王”的称号，就是在这个时候来的。

此后周琦的职业道路可谓一帆风顺，2011年亚青赛，周琦率领U16中国男篮夺魁；2013年U19世青赛，周琦加冕盖帽王并且带领中国男篮拿到第7名；同年的全运会，周琦代表辽宁青年队夺冠，在决赛中，他拿到23分15篮板4盖帽，战胜了当时不可一世的八一男篮。

2014年，周琦正式开始了CBA之旅，他签约了新疆男篮并且在2014-15赛季当选那个赛季的赛季最佳新人。此后周琦在CBA打出了统治级的表现，并且开始逐渐受到来自NBA的关注。

2015年，周琦入选2015年耐克世界篮球峰会，不过由于受伤他的发挥并不出色，但是肉眼可见的天赋还是让NBA的球探们对他充满了希望。

2016-17赛季，周琦带领新疆男篮一路过关斩将，在总决赛中4-0击败了联赛霸主广东男篮夺得总冠军，在这一年，周琦还参加了NBA选秀，并且在第二轮第43顺位被火箭选中。在2017年7月8日，周琦正式签约NBA火箭队，成为继王治郅、姚明、巴特尔、孙悦之后第5位登陆NBA的中国球员，同时也是第2位效力火箭的中国球员。

不过，登陆NBA之后，周琦迎来的确实广泛的质疑声音，“饮水机看守员”、“挥毛巾之王”等一系列略带侮辱性的绰号接踵而至，甚至早年一些吃鸡蛋灌饼之类的镜头都被扒出来，周琦达到了职业生涯的高潮，但是口碑却一跌再跌。

2017-18赛季，周琦代表火箭出战18场比赛，场均仅仅拿到1.2分1.2篮板0.8封盖的惨淡数据。2018-19赛季，周琦彻底失去了位置，整个赛季仅代表火箭出战1场比赛，总计出战1分钟，按到2分。在NBA表现不佳的周琦在2018年被火箭裁掉，次年他返回新疆男篮，再度征战CBA。

在返回CBA之后，周琦再度打出高光表现，2019-20赛季，他入选了CBA最佳二阵并且拿到最佳防守球员，2020-21赛季，入选最佳阵容一阵。此后，他陷入了与新疆男篮的合同纠纷，宣布退出2021-22赛季的CBA联赛。

所谓逆境见英雄，周琦并没有被舆论打败。在经纪人睢冉的运作下，周琦破茧重生，加盟了NBL联赛，此后的事情大家都知道了，在NBL周琦打出了精彩的数据，成为了球队的绝对核心，并且表现愈发成熟，现在已经成为了国家队的中流砥柱。