40强赛分组抽签结果，中国男足与叙利亚、菲律宾、马尔代夫、关岛分在一组。客观分析，国足和叙利亚无疑是小组头名最有力的争夺者，菲律宾实力稍弱，接下来是马尔代夫，关岛实力小组垫底。

由于是8个小组的第一名和成绩最好的4个小组的第二名出线，所以，“小组第一”无疑是国足的首要目标。

2018年世界杯预选赛40强赛，国足与实力不俗的卡塔尔分到一组。最终以5胜2平1负小组第二的成绩惊险出线。其中主客场对阵中国香港队的两场平局使得国足在与卡塔尔的“头名之争”较量中处于下风。

对阵中国香港队的两场“0比0”，或许认为国足运气不好。或许看成是对手超常发挥，甚至可以理解为国足没有绝对实力战胜对手，但我们细致分析，则暴露了国足历年来的一个大软肋——“锋无力”。

目前，国足对于埃尔克森的归化正在进行中。若能赶上四十强赛，加上武磊的回归，国足锋线实力大增，对阵本组实力较弱的菲律宾、马尔代夫和关岛的时候尽最大可能地避免冷门，同时也具备了“双杀”叙利亚的实力。这样，国足从小组出线则探囊取物一般，为进军2022年世界杯迈出第一步。