在主教练李铁的指挥下，中国男足在40强赛中取得四连胜，成功获得小组第二名，并以八个小组第二名成绩最佳者进军12强赛，完成了中国足球在2021年的小目标。然而在接受采访时，李铁表示是否带队踢12强赛，还没有最终确定。

12强赛抽签仪式将于7月1日进行，国足为第四档球队。不可避免的将抽到日本、伊朗（第一档）、韩国、澳大利亚（第二档）四支强队中的两支，12强赛比赛将在9月2日开始，明年3月29日结束。

在面对备战12强赛的问题时，李铁令人惊讶的表示。自己还不确定能否带队踢比赛，他说：“我后面干不干还不知道呢，我说的是实话，这跟合同之类的没什么关系，而是一个阶段的任务完成了。在阶段任务完成之后，我可以选择继续，但人家也有权另做选择。这都是很正常的情况啊。所以，我真没开玩笑。”

“从我自己的角度来说，反正是尽力了，是竭尽全力了。这样的话，我也就不给自己留遗憾了！这才是最重要的。接下来，总结也好小结也罢，我都可以这么说了。假设总结的话，说我可能没经历过，那你就会留遗憾。但我现在经历了，而且也算是完成了任务，至少就这一段经历而言，我是没有什么可以遗憾的了。”

尽管带队晋级12强赛，但是李铁临阵指挥经验、对归化球员的使用，打法塑造问题被人诟病，而中国足协历史上不乏临阵换帅的操作。2018年世预赛过程中，中国队经历了就3次换帅。分别是佩兰，高洪波和里皮。 不过现实情况是，李铁已经是本土教练的佼佼者。若炒掉他另外找一位土帅带领国足，绝非上策，而如果请外籍教练，由于疫情的影响，以及紧迫的备战时间，这个操作难度也非常大，中国足协肯定会再三考虑做出抉择。李铁与国足磨合以及有一年多的时间，此时换帅恐怕会将之前的准备全部打乱，得不偿失。 

而对于能够成为国家队主教练，李铁最感谢的人是足协足协陈戌源以及恩师里皮。李铁表示：“我担任国家队主教练，如果不是陈主席的坚持，我可能就没有这个机会。因为当初在选择教练的时候，很多人都说我年轻、没有经验，而且40强赛是必须要完成出线任务的。不得不承认，陈主席在选择我的时候是冒了险的，但也是有胆识的。可能换一个其他教练，这次也能够出线，但我很幸运自己成为了这个完成任务的主教练。”

“至于里皮，其实我不说，大家也很清楚，我是发自内心地感谢里皮。不管是我个人的成长，抑或还是中国国家队的发展，里皮在其中做出了重要贡献。不管发生了什么，也不管未来会发生什么，站在我的角度，里皮永远是我的恩师，也是我的贵人，是他帮助他成长起来的。”